（如果你没听说过天文台竞赛）今天，当我们在购买腕表时，时常被告知这款腕表拥有瑞士天文台认证（COSC），很多表友对此也并不陌生，甚至耳熟能详。天文台认证是今天公认的一项最普遍的钟表品质认证，它往往代表着这款腕表有着比普通腕表更好的品质，在过去的几十年里，它逐渐建立威信，成为行业标杆。当然，随着行业发展和制表工艺的越来越尖端，一些高级制表品牌开始创建出更加严格的品质认证体系，其中就包括了目前最有名的几项：百达翡丽印记、日内瓦印记、QF认证等。尽管如此，COSC天文台认证依然具有行业普遍性的参考意义，除此以外，任何一个认证都无法做到这一点。
萧邦的天文台认证证书
今天的天文台认证，应该说起源于1973年，钟表业品质认证CHRONOMETER一词被重新定义，它的含义是“通过了 Controle Officiel Suisse des Chronomètres（COSC）测试的表”。而在1973年之前，这个词背后的意义已经在钟表业存在了大约200年。18世纪时，各个已经崛起的大国，不断争夺海上霸权和海外殖民扩张，海军迫切需要可靠的设备，由于在海上颠簸而又高湿度等恶劣环境，当时的普通钟表无法胜任，并且海军还要求可测算方位，走时必须要精确。于是，海航钟开始诞生，为了准确评估航海钟精密性，用于测试航海计时设备的首个官方天文台测试于1823年在英国诞生。
朗格天文台钟
此时，英国、法国、德国是钟表业最发达的国家，瑞士正在逐渐追赶，19世纪末期，这几个钟表大国均已形成针对钟表精准度测试的天文台认证体系，最著名的有瑞士纳沙泰尔天文台（1866年）、日内瓦天文台（1873年），英国特丁顿乔氏天文台（1884年），法国贝桑松天文台（1878年），德国汉堡海军天文台。这些天文台具有严格的检测标准，检测程序主要是3个温差、5个方位以及为期30-50天左右的检测。然后按照得分，来授予评级，不同的天文台使用的评分体系不同。因为繁荣的钟表贸易，加上钟表形式早已不再局限于航海钟，此时已经是怀表的黄金年代。天文台钟表检测逐渐发展为一项竞赛，因为具有天文台认证的钟表，代表了一个具有第三方的官方权威背书，在市场上更受欢迎，于是具有实力的钟表厂商纷纷加入这场竞赛之中。
纳沙泰尔天文台检测规则书面文件
商业的利益，推动着技术的进步。世界著名的钟表制造商，将产品送往不同的天文台进行检测，有时甚至送往多家天文台检测，当时检测的对象，主要是机芯，而非装配完成的腕表。渐渐的，当原先为了确保时计精准性而进行的检测，逐渐成为一种竞赛，这个市场变得越来越狂躁。20世纪初，由于天文台竞赛设定了严格的检测标准，尽管每年钟表公司会生产大量的机芯，却仅有极少数机芯最终得以参加这个竞赛。为了能够在竞赛中取得好成绩，公司们开始投入大量的精力，来提高机芯的精准度，这些机芯的零部件有着非常高的精度，并且对机芯功能性要求很高，为了能够参加一次竞赛，公司不惜花费几年时间去研发一款高素质的机芯。然而，有意思的是，这些“高科技”仅仅只是为了比赛，当拿到名次之后，这些机芯仅有极少数品牌曾装入成表销售。这意味着，即便这家公司曾在天文台竞赛中获得非常不错的成绩，但他们销售的手表，和天文台没有半点关系，你买到的只是一只常规的表。
怀表经过法国贝桑松天文台认证的广告
天文台竞赛带来了一些积极的影响，钟表公司不断提高钟表制造的技术，这些技术为钟表发展提供了基础。1925年，瑞士精确时间测量联合会定义了CHRONOMETER的含义——通过了天文台认证的表。此时的天文台是真正的天文台，而非今天瑞士COSC进行检测的第三方机构。为了让竞赛的成果，不单单是从营销意义上拉动品牌普通钟表的销售，而是能够运用到普通的腕表之中，一些品牌在努力。江诗丹顿从1907年开始，建立了皇家天文台认证，经过认证的机芯，不再是封存，而是装入成表销售，只不过这个认证很严格，从1907年到1919年总共生产了1万枚多一点的皇家天文台表，也就是一年大约1000枚，主要销往巴西、南美以及欧洲的其他市场。1930年代，钟表业当时很重要的市场美国，出现经济大萧条，同时二战爆发，直到1950年代欧洲经济才开始复苏。这段时间，很多表厂和军方合作，天文台竞赛有所放缓，到了1950年代和1960年代，天文台竞赛再次活跃。
江诗丹顿皇家天文台认证机芯
1960年代的天文台竞赛，对钟表世界有着极为深刻的影响。1966年，芝柏带着自主的高频机芯32A，参加天文台认证，并斩获了大量的奖项，并挑选了40枚机芯拿到纳沙泰尔天文台检测，全部通过认证。高频的概念，震撼了当时的钟表业，检测证明，36000vph的振频，比原先使用以18000vph和21600vph为代表的慢频，要精准。于是，高频成为了一种旋律，当时著名的制表大厂包括百达翡丽、江诗丹顿、积家、爱彼、真力时等均试制高频机芯。1969年，真力时代表性的高频自动计时机芯El Primero问世，震动了整个自动计时领域。当制表业并未兴奋多久，学习欧洲先进制表工业数十年的岛国日本，凭借自身的企业管理特色，拿着石英机芯参加了瑞士的天文台检测，结果横扫机械制表业，自此天文台竞赛被要求终止，因为机械机芯在精准度上根本无法抗衡石英机芯。
芝柏表经过纳沙泰尔天文台认证后的宣传海报
这场持续了半个多世纪的行业竞赛，就此终止。1973年，今天我们熟悉的COSC天文台认证诞生，相比之前的天文台认证，它最大的不同在于只要通过了就颁发证书，没有等级之分，40多年来，这个行业在不断进步，原先的标准对于现代的钟表公司来说，渐渐失去挑战性，于是品牌们开始自主建立检测标准，以区分等级。积家推出自己的1000小时检测，万宝龙推出500小时质量认证，帕玛强尼、萧邦和播威共同组建QF认证（弗勒里耶品质认证），百达翡丽拥有百达翡丽印记，卡地亚、罗杰杜彼、江诗丹顿、香奈儿等加入日内瓦印记阵营，格拉苏蒂原创今年也宣布了新的德国天文台认证标准，劳力士新推自己的顶级天文台认证（正负两秒每天），欧米茄和瑞士计量学院合作推出“至臻天文台”认证。种种迹象都表明了中国的一句古话“天下大势，合久必分”。
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