| #文章首发挑战赛# 光绪二十三年（1897年）七月三十日，正是暑热未消、秋分未起的日子。一大早，内阁学士、礼部侍郎瞿鸿禨的家里，来了一位贵客。 你道是谁？正是昔日威风八面、权势显赫的前任直隶总督、南洋通商大臣，如今因中日甲午战争失利被问责而赋闲在家的文华殿大学士李鸿章。 李鸿章 不管从年龄还是资历上来说，李鸿章都是瞿鸿禨的前辈。他们虽然同朝为官，都在内阁任职（一个是内阁大学生，一个是内阁学士），却甚少交往，谈不上什么交情，毕竟不是一个圈子里的人，也不是同乡、同年。俗话说：“无事不登三宝殿。”李鸿章亲自登门拜访，是何缘故？瞿鸿禨的心里泛起了嘀咕。 在接到下人的禀报后，瞿鸿禨慌忙来到家门外，亲自迎接李鸿章。 “中堂大人大驾光临，鸿禨有失远迎，请恕罪则个。”瞿鸿禨按照官场礼仪，毕恭毕敬地给李鸿章请安。李鸿章虽然已经赋闲在家，手里没有什么实权，但毕竟是堂堂正一品的文华殿大学士，谁也不敢怠慢。 瞿鸿禨 “止庵老弟免礼，今日唐突来访，多有得罪，尚请见谅。”李鸿章很客气地将瞿鸿禨搀扶起来。 “今儿个可是什么风把您给吹来了，让蓬荜大是生辉呀。”瞿鸿禨把李鸿章迎接到书房坐下，等下人泡上一杯香茶后，缓缓问道。这是在问李鸿章的来意。 李鸿章脸上露出神秘的微笑。他请瞿鸿禨屏退左右后，才低声说道：“老弟，我今天登门拜访，是想告诉老弟一个秘密！” “秘密？”瞿鸿禨狐疑地看着李鸿章。他知道李鸿章虽然已经退居“二线”，但朝廷里许多大臣不是他的门生，就是他的至交，要探听到什么内幕消息，也并不奇怪，因此对李鸿章接下来要说的话产生了浓厚的兴趣。 “老弟，今年顺天府乡试的主考官已经定下来了，只是当前还没公布，据我探听的消息，正是由咱哥俩担任正副考官。”李鸿章喜滋滋地说。 乡试考场 “恭喜中堂大人，正考官必然非您莫属。”瞿鸿禨拱手说道。 “那也未必。”李鸿章说。他不介意自己是当主考官还是副考官，总之有考官做就很开心了。他接着说：“我这几十年来一直戎马倥偬，交涉中外，做八股文章的功夫已经很生疏了，实在不知能不能胜任？老弟，你年轻、学问好，到时候请老弟你务必多费点心，为鄙人作个圆场。” “不敢不敢，中堂大人多指教！”瞿鸿禨连忙说。 两人闲谈了一阵，李鸿章起身告辞。送走李鸿章后，瞿鸿禨心里有些纳闷，为啥李鸿章对一个小小的乡试考官如此感兴趣？ 清朝时期，每隔三年，全国各省会举行一次乡试。乡试的主考官和副考官，都由朝廷在内阁、部院、翰林院中的京官中挑选官员出任。对于那些俸禄较低的京官来说，这是一个难得的“肥缺”。一方面，他们能够光明正大地向户部支取出差费用，约有2000多两银子；另一方面他们到了地方后，地方官会循例准备各项馈赠，根据地方上的富裕程度，一般也有数千两银子之多。这两笔银子相加，往往是他们俸禄的数十倍甚至上百倍。 所以，京官们为了得到外放乡试考官的机会，争得不可开交、头破血流，以至于失去了读书人的风度。 乡试场景 然而，李鸿章是翰林出身，又书生带兵，一生文韬武略，出将入相，既当过九大疆臣之手的直隶总督，担任过掌握外交大权的南洋通商大臣，还亲自打造过北洋水师，办理了影响很大的洋务。不仅如此，他还因为平定太平天国运动的累累战功，被朝廷封为一等伯爵，着实光宗耀祖、泽被后人。 这样一位见过大世面的人物，怎么会对一个小小的乡试考官感兴趣呢？这让瞿鸿禨百思不得其解。 其实，这正是李鸿章一生的心病所在。 没错，李鸿章一生任过很多官职，从江苏巡抚到直隶总督，从南洋通商大臣到文华殿大学士，这些职务的重要性和稀缺性都远远超过小小的乡试考官。可是，李鸿章偏偏就没有当过乡试考官。更要命的是，与李鸿章同时代的大臣，如曾国藩、翁同龢等人，都当过乡试考官，这让李鸿章怎么想？ 正所谓“物以稀为贵”。李鸿章越是没有当过这种官职，越是对这种官职有着浓厚的兴趣。 光绪二十二年（1896年），李鸿章在被任命为总理各国事务衙门上行走时，适逢同文馆的学生年终考试。同文馆的负责人请总理各国事务衙门的大臣们阅卷，别人都推辞了，唯独李鸿章很高兴地接受了。 那时候，同文馆的学生都是没有考取进士、举人的差生，来到学校读书天天混日子。他们的试卷也是做得一塌糊涂，惨不忍睹。让翰林出身的李鸿章来阅卷，真是委屈了他。可他挺乐意的，关起门来，三天三夜不出门，一门心思搞阅卷，最终认认真真地排出了名次。 他心里没有别的想法，总算是过了一把做考官的瘾。 李鸿章 第二天，正是八月初一，圣旨下来了，瞿鸿禨被外放为江苏学政。这就意味着，他不可能在很短的时间里再次被任命为顺天府乡试考官。那么，李鸿章收到的必然是假情报。 果然，八月初六，礼部奉旨公布顺天乡试的主考官和副考官名单，里面没有李鸿章的名字。 李鸿章失望至极。 光绪二十四年（1898年），李鸿章不知道从哪里得知的消息，说他要被任命为当年的会试主考官。可结果出来后，他再次“竹篮打水一场空”——他不但没有当上主考官，连阅卷大臣的职位也没弄到。 其实，从中日甲午战争之后，李鸿章在慈禧太后心目中的地位一落千丈。慈禧太后有意让他坐冷板凳，自然不会选他当会试主考官。 最终，李鸿章怀抱这一遗憾，郁郁而终。在李鸿章去世后，梁启超不无感叹地评价说：“（李鸿章）以盖代勋名而恋恋于此物，可见科举之毒入人深矣。” 可谓一针见血。 |
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