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最明显的一点，就是英国和法国都开了一家“东印度公司”。英国的这家开得早一些，明万历二十八年（1600）就建立了，等到64年后路易十四命令创办自己的东印度公司时，英国人早就在印度扎下根了。 在18世纪中期，英国和法国还在印度打了三次卡那提克战争，终极成果是法国人一度被迫从印度撤走，连运营多年的根据地都被英军占据。 相比之下，英国东印度公司的买卖在亚洲越做越大，不但深耕印度，也把买卖做到了中国，早在明崇祯十年（1637），东印度公司的商船就从广州拉走了112磅（约50千克）茶叶，尔后茶叶也成了中英贸易的重要物资。 1670年英王以致以立法的方式授与英国东印度公司极大的权益，占地、铸钱、募兵、宣战、断案都可以“自行其是”，从而使之成为大英帝国在东方的一个“超级藩镇”。这一年是康熙九年，据《清通鉴》记录，此时的英国东印度公司还和郑氏政权告竣协议，答应英国商船到中国的厦门和台湾处置贸易商务。 康熙二十三年（1684）开放海禁以后，广州十三行慢慢成为大清对外贸易的唯一窗口。在出口茶叶、丝绸、陶瓷等物资的同时，也进口了很多新奇玩意儿和“朴实品”，西洋的钟表自然也是其中之一。这些好工具都流进了清代宫庭和官宦豪绅家里，而其中最重要的卖主不是他人，正是乾隆天子。
《时候的战争：五百年钟表博弈史》 不外中国人与西方机械钟表的相遇，还要等到16世纪中期才初步，这时西方传教士初步来到中国活动。传教士们为了和中国的官员搞好关系，很多都把新奇的西洋钟表作为“拍门砖”。 比如，意大利耶稣会士罗明坚就是送礼的高手。明万历九年（1581）他到广州的时分，就送给总兵黄应甲一块机械表，这件工作还被同事利玛窦拿小本本记了下来，说这是一种“用很多小金属齿轮装配成套的计时工具”。 第二年罗明坚“漫无尽头”，在肇庆府向两广总督陈瑞献上了包括自鸣钟在内的珍贵礼物，为了方便总督大人应用，他不但把表盘的阿拉伯数字换成汉字，还把钟表改成按十二时辰报时，“中午一击，初未二击，致使初子十二击”，可谓极端专心了。陈瑞也收礼处事，当起了罗明坚在当地传教的“保护伞”。 罗明坚以致还给同事们写了攻略，告诉他们送礼就要送钟表，而且最好是一座“装璜奢华且体积大的钟表”再配一只“小型的、可每点钟报时”的小表。 而传教士们把钟表送进皇宫的空想，终究在1601年由利玛窦完成了。这年是万历二十九年，英国东印度公司建立的第二年，利玛窦向万历天子进呈了礼物，其中就包括前文提到的《坤舆万国全图》，而天子对两座自鸣钟出格感兴味。 听说其中一座楼式自鸣钟的高度以致超越了内殿的房顶，万历帝为此特地在御花园建造了一座钟楼来摆放。别的一座台式自鸣钟则被天子放在自己的寝宫，只为天天听报时，还叫四个太监和利玛窦进修钟表学问。据利玛窦记录，有次太后叫天子把这座钟给她送曩昔看看，万历怕她借了不还，还故意不给钟上发条，果不其然，这座钟很快又被送了返来。 明清交替以后，欧洲客商、使节与中国之间的来往越发频仍，也经常照顾欧式怀表、自鸣钟等来到中国。清代入主华夏后的几代天子，都和自鸣钟“友谊匪浅”。顺治天子就很偶然候看法，“得一小自鸣钟以验时辰，不离左右”，而他的儿子康熙天子就更爱钟表了。 在记录康熙训子之言的《庭训格言》里有记录康熙说自己小时分拿自鸣钟当玩具，为了显现勤政，还写诗说自己早上起得出格早，一边等着钟报时，一边问奏章怎样还没来。康熙天子还在端凝殿南方建了自鸣钟处，特地寄存、钻研自鸣钟。雍正帝也在诸多贡品里独爱钟表，曾写诗说“珍奇争进献，钟表极精工”。 那时，进口的西洋钟表以英国产物居多，其次是法国、瑞士等国家的产物。平常，北京故宫博物院收藏的中外钟表仍有1500余件，而对这些收藏进献最多的，毫无疑问是“大清第一钟表玩家”—乾隆天子爱新觉罗·弘历。
作为中国历史上最为短寿的天子，乾隆1799年驾崩的时分，欧洲仍然由于法国打成一锅粥，这年英国介入了第二次反法同盟，而刚从埃及赶返国的拿破仑正预备经营雾月政变。 但关于乾隆天子来说，欧洲只是一个悠远的概念。不外他却是和大自己一岁的路易十五有些交集，后者曾送给他一张壁毯，被放在了圆明园的远瀛观；而他之所以想修洪流法，也是由于对从传教士那边看到的凡尔赛宫喷水池莫名心动。 风趣的是，乾隆天子的毕生还恰巧与西方钟表大展开的期间美满平行，不管是瑞士制表因宗教战争兴起还是英法经度之战，都无缺地爆发在他生活的年月。 乾隆即位的1735年，贾汗-雅克·宝珀在汝拉山区的小镇上注册了自己的品牌；出兵出征准噶尔的1755年，江诗丹顿的开创人让-马克·瓦舍龙成为日内瓦“阁楼工匠”的一员；安定巨细和卓之乱的1759年，约翰·哈里森做出了H4航海钟；下旨编辑《四库全书》的1772年，库克船主照顾航海钟根究安宁洋…… 乾隆能够想不到，洋人们之所以能远渡重洋给自己送来奇异精巧的钟表，是由于背后爆发了这么多故事，但这并不障碍他享用盈利，摇身一酿成为18世纪中国大地上最凶悍的钟表收藏家。乾隆天子收藏钟表有三个明显的特征。 其一是数目多，经常一年就收上百件。有记录称，光是乾隆二十一年（1756），他的遍地宫殿行宫钟表陈列就多达286件，而乾隆四十九年（1784）两广总督与粤海关监视等累计进贡钟表也多达130件。据不完整统计，终乾隆一朝，进贡的钟表大约有2700件，其中大部分都是英国钟。从平常居住的养心殿，到度假避暑的圆明园、承德避暑山庄，他所到之处简直必有钟表作为点缀。
北京故宫钟表馆藏铜镀金搪瓷转柱安宁有象钟 其二是来历广。上有所好，下必甚焉。除了国外使团不远万里来送礼，近水楼台先得月的广东、福建官员，也会定期寻觅西洋钟表向天子大献热情。其中最凶悍的一位名叫海存，是原粤海关监视德魁的儿子，乾隆四十三年（1778）他一口气进贡了63件钟表，成果被照单全收。除了收礼，乾隆天子也会派人帮他买钟表，而且每年采买支出不小，像1793年一年的采购费就高达十万两白银，以致还会找西方定制。 其三是很懂表。每次官员进贡，城市酿成他的钟表观赏大会，不趁心的时分还会批评“样款方式俱欠好”“粗糙洋钟不用呈进”。而且光靠进贡采买已经满足不了乾隆的需求，他创办做钟处，出品了众多“御制钟”，还招募了很多本国传教士和工匠，仿佛在宫里搞了个制表厂。他以致在养心殿长春书屋寝宫床的床顶上坠一根绳索，号称“拉钟线”，望文生义，只需一拉绳索，隔邻连通的钟表就会报时。因而可知，乾隆已经是玩转“问表”的顶级玩家了。
北京故宫钟表馆藏彩漆描金自开门群仙祝寿楼阁式钟 乾隆的奢华做派与好大喜功，和远在欧洲的先辈路易十四不相高低。两小我在钟表上的审美也相当分歧，都喜好奢华繁复、奇技淫巧，各类机械装潢要像变戏法一样。 比如乾隆有一座爱不释手的“写字人钟”，是英国钟表匠蒂莫西·威廉森和瑞士制表商雅克德罗联手打造的。该钟共有四层楼阁，高2.3米，内部潜藏很多机关。最顶层是一个金灿灿的圆亭，圆亭内侧有两个金人手举一圆筒做舞蹈状，启动后，二人可以旋身拉开间隔，将圆筒拉开，上书“万寿无疆”四字。从下往上第二层是钟表的一般计时部分，有一个非常复古的罗马表盘。第三层有一个敲钟人，每那时候报完3、6、9、12时后，敲钟人便会悄悄侧身，敲打眼前的钟碗奏出乐曲。在钟表的最底层，周边环抱着亭台护栏和边角兽，在中心危坐着一位欧洲容颜的机械人，一手扶案，一手铜镀金写字人钟北京故宫钟表馆藏彩漆描金自开门群仙握笔做提笔状，每当上链后启动装配，这位机械人便可以在眼前的纸上写下“八偏向化，九土来王”八个汉字，写字时头还会随之摆动，引得乾隆天子甚是欣喜。
铜镀金写字人钟
铜镀金写字人钟上的活动听偶 而乾隆养在身旁的本国钟表匠，也都要为他的爱好效力。有报酬他做出“能走三四十步的一狮一虎”，有报酬他做了“两个捧开花瓶走路的机械人”。受命做这个“走路机械人”的法国人汪达洪就写道，“我固然是以钟表师的身份被召入京，但不外是个机械匠而已。天子需求的实在是奇巧机械，而非钟表”，一不妥心说了大真话。 虽说欧洲的钟表商们把天子的爱好稳稳拿捏，但也有人由于过于正直而吃亏。比如在乾隆五十八年（1793）来华的英国特使马戛尔尼，除了在不跪天子这件事上正直，他带的礼物也很“理论”，如前膛枪、千里镜、地球仪，以及一座“天文天文音乐钟”。马戛尔尼感觉这座钟彰显了英国的现代化，但乾隆却对此并不感兴味。 后来有人告诉马戛尔尼，乾隆天子对钟表的口胃已经被各类奇巧机械“养”得很刁钻。有了写字人钟，那里还看得上这素面朝天的天文钟。听说马戛尔尼很快也学机灵了，在乾隆大寿时送了一块镶嵌钻石的金表，不外在乾隆看来，应当还是不外尔尔吧。
皮埃尔·雅克—德罗（1721—1790） 1758年，在纽沙泰尔总督的支持下，37岁的雅克-德罗特制了一辆马车，带了6座钟，前往西班牙觐见国王费尔南多六世。雅克-德罗的到来在贵族圈子里惹起了轰动，很快6座钟全数售出，收获了2000枚金币和更多定单的雅克-德罗一夜暴富。有钱以后，他看准了王公贵族们的猎奇心理，在儿子和养子的辅佐下，初步大力研发自动玩偶。 1775年，雅克-德罗在巴黎给路易十六和玛丽·安托瓦内特王后展现了三尊类人自动玩偶：作家、画家、音乐家。其中音乐家是一个演奏管风琴的女性人偶，经过用手指按下琴键来奏出音乐；画家是一个小孩的样子，能画出四种分歧的图像；作家是最复杂的一个，手持鹅羊毫蘸着墨水可以写出长长的笔墨，眼睛还会随着正在誊写的笔墨移动。这三件作品在那时欧洲的上流圈一炮而红，后来两次回访巴黎展出，还去了伦敦、里昂等城市。
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