1887年11月24日,埃里希·冯·曼施坦因(Erich von Manstein)出生于柏林的一个贵族家庭,但此时他还不叫“曼施坦因”,而是叫“弗里茨·埃里希·冯·李文斯基”(Fritts Erich von Levinski),因为他的生父是爱德华·冯·李文斯基(Edward vonLevinski),一位普鲁士贵族,同时还是炮兵上将。那么他应该就叫“李文斯基”才对,为什么又会成了“曼施坦因”了呢?这还得从他母亲那边讲起。
这位未来的元帅,此时还是“李文斯基”的小婴儿,已经是其父母的第十个孩子了,但他母亲的小妹妹,却是不能生育,非常想抱养姐姐刚生下的这个小家伙。姐姐当然体谅妹妹了,于是这个小小婴儿,便被过继给了他的姨妈一家,而他的这位姨夫,事实上的养父,正是步兵上将乔治·冯·曼施坦因(Georg von Manstein 上图右),从此时起,“李文斯基”便成了在后世人中如雷贯耳的“曼施坦因”,而他还有一个舅舅更加为人所知——后来的德国陆军元帅和总统兴登堡(Paul von Hindenburg)。
曼施坦因因为成绩优异、任职经历多并且战争经验丰富而被留用(其家庭名望也是一个原因),在魏玛共和国为重建德国陆军而设立的一个委员会中工作。1920年,曼施坦因与一位西里西亚地主的女儿,尤塔·西贝丽(Jutta Sibylle von Loesch)结婚,第二年有了女儿吉塞拉(Gisela),1921年有了第一个儿子吉罗(Gero)。这时的德国条件本来就艰苦,还要偿付赔款,再加上后来的经济危机,德国一下子跌到了历史的谷底,人民的不满日益高涨,这为纳粹的上台制造了足够的土壤。巧舌如簧的希特勒对人民许下了摆脱贫困的诺言,对军队则许以扩军的承诺,并且以旧军官们非常熟悉的“生存空间”相蛊惑,大揽了军民之心,终于在1933年成功上位。